山口県の人気観光地「秋吉台」や「秋芳洞」から車で20分ほどの距離にある「別府弁天池（べっぷべんてんいけ）」。その神秘的なブルーの湧き水が観光客の間でも話題となり、インスタ映えするパワースポットとして注目を集めている。
神秘的なパワースポット
別府弁天池は、「別府厳島神社」の境内にある。今から千年以上も前、ひとりの村人の夢枕に白髪の老人が現れ、鎌を授けていったという。村人はその鎌で、森林地帯だったこの地を切り開き、田畑を作ろうとしたが、どうにも水を得ることができなかった。悩んだ村人は、神祠を祀り、水が授けられることを祈願する。すると、再び白髪の老人が夢に現れ、今度は青竹の杖をこの地の地中深くに差し立てていった。あとで村人が青丈を引き抜くと、そこから清水がこんこんと湧き始めたという。（参考：別府弁天池のパンフレット）
そんな伝説が残る「別府弁天池」。カルスト特有の水質によるものだろうか、透明度の高いその水は、コバルトブルーとエメラルドグリーンを混ぜ合わせたような、神秘的な輝きを放つ。「青い」とは聞いていたが、本当にここまで青く見えるとは驚きだ。
弁天池は、毎秒186リットルという莫大な湧水量を誇り、日本名水百選にも選ばれている。水深は約4.5mあるそうだが、透き通っているせいか、とてもそこまで深そうには見えない。
池の中をよく見ると、小さな魚たちが泳いでいる。水温は、一年を通して14〜15℃と一定だという。
給水所や養鱒場（釣り堀）も
境内には給水所もあり、湧き水を持ち帰ることができる。この水には、長寿と財宝を授かれるという言い伝えがあり、地元住民だけでなく観光客にも人気だ。
また、弁天池のきれいな水を利用した養鱒場も併設されており、気軽にニジマス釣りが楽しめる。釣った魚はすぐそばのお食事処で調理してもらうことも可能だ。
別府弁天池は、秋吉台のカルスト展望台や秋芳洞から車で20分ほどの距離に位置する。秋吉台を観光するなら、ぜひ一度訪れてみてほしい。
TEXT・PHOTO：山下侑一郎